Il caffè di cicoria è una bevanda ricavata dalla radice di cicoria, un ortaggio raccolto tra marzo ed aprile che viene cucinato in modo simile agli spinaci. Può essere utilizzata come formidabile alternativa al caffè, affiancandosi ad opzioni come il caffè d’orzo, il tè o il ginseng.

Essendo totalmente privo di caffeina, il caffè di cicoria mette al riparo dagli effetti collaterali legati a questa sostanza (quali colite, nervosismo e insonnia), ma permette allo stesso tempo di gustare una bevanda dal sapore molto simile a quello del caffè tradizionale, con in più un piacevole retrogusto amaro. Inoltre, differentemente dal consueto caffè espresso, può essere consumato anche dai bambini.

L’utilizzo della cicoria come sostituto del caffè risale a diversi secoli fa: era utilizzata soprattutto dalle classi più povere che non potevano permettersi i chicchi di caffè provenienti dalle Americhe, o quando il caffè tradizionale risultava introvabile e troppo costoso a causa delle guerre che esaurivano le risorse disponibili. Prima che iniziassero le importazioni di caffè dal Nuovo Mondo, era il caffè di cicoria la principale bevanda sorseggiata dai contadini durante i momenti di pausa o dopo i pasti.

Per ottenere il caffè di cicoria le radici della pianta vanno raccolte in autunno, ripulite, essiccate, tostate e infine ridotte in polvere. Allo stato grezzo la radice della cicoria ha un sapore molto amaro (che si percepisce appena nel retrogusto della bevanda), ma grazie all’essiccazione e alla tostatura assume un aroma caldo, tostato e avvolgente.

I benefici del caffè di cicoria

Il caffè di cicoria apporta diversi benefici al nostro organismo, in particolar modo all’apparato digerente, grazie all'ottimo contenuto di sali minerali, fibre, polifenoli e antiossidanti. Nello specifico:

• Aiuto alla digestione: Supporta i processi digestivi, in particolare quella dei grassi, grazie allo stimolo nella produzione di bile. Per questi motivi è molto consigliabile consumarlo dopo un pasto abbondante.
• Miglioramento delle funzioni intestinali: Agisce in due modi diversi sull’intestino: migliora la regolarità intestinale, grazie all'alto contenuto di fibre (in particolare inulina), ed ha un effetto probiotico benefico sulla flora batterica.
• Supporto al fegato: Grazie alle sue sostanze amare, la radice di cicoria agisce come stimolante per il fegato, aiutandolo nei processi di disintossicazione e riparazione.
• È un antiossidante naturale: Contiene polifenoli, sostanze preziose che combattono i radicali liberi (i responsabili del danneggiamento delle strutture cellulari) rallentando l’invecchiamento. Questa azione svolge anche una funzione protettiva per il sistema cardiovascolare.
• Freno alla glicemia: Grazie alla presenza delle fibre, aiuta a mantenere più stabili i livelli di zucchero nel sangue, contrastando i picchi glicemici.

Dove si acquista, come si prepara e controindicazioni

Il caffè di cicoria è facilmente reperibile nei supermercati della grande distribuzione, nei negozi specializzati in alimentazione biologica o comodamente online. È venduto in versione solubile oppure in polvere macinata adatta per la moka, per essere preparato esattamente come un consueto caffè.

Se preparato con la moka classica, ricordatevi che la polvere di cicoria non deve riempiere il filtro fino all’orlo (come si fa con il caffè), ma solo a metà o al massimo di tre quarti, in quanto tende a gonfiarsi molto con l'acqua. In versione solubile, invece, va semplicemente sciolto in acqua calda, fatto bollire per qualche minuto e filtrato prima di essere bevuto.

Controindicazioni: Il caffè di cicoria è generalmente sicuro, ma è sconsigliato alle persone che soffrono di gastrite cronica o ulcera, e alle donne in gravidanza, perché potrebbe avere effetti stimolanti sulle contrazioni uterine premature.