L’autunno è una stagione davvero sorprendente, perché i frutti che è in grado di offrirci sono strepitosi e dal sapore unico. Tra i prodotti che il periodo autunnale permette di mettere in tavola, la castagna ne è sicuramente la regina indiscussa, per merito delle sue caratteristiche e delle sue proprietà.

Prodotto dell’albero Castanea sativa, diffuse nei mesi di Ottobre, Novembre e Dicembre, le castagne, a differenza di molti altri frutti, hanno un contenuto di acqua piuttosto scarso ed, al tempo stesso, un elevato potere calorico, contenendo circa 170/180 kilocalorie per ogni 100 grammi. Questo ci fa capire che, all'interno di una dieta bilanciata, è sconsigliato mangiarne più di 4 o 5 durante i pasti o come spuntino, a meno che non sia stato praticato un elevato sforzo fisico in precedenza.

Nei tempi antichi, la pianta delle castagne era chiamata “albero del pane”, perché nei periodi di carestia i suoi frutti erano in grado di sfamare generazioni di contadini poveri; dalle castagne si ricavava anche una farina molto proteica. È importante non confonderle con i marroni: mentre le castagne crescono sugli alberi selvatici, i marroni nascono su alberi coltivati, e solitamente in un singolo riccio si trova una sola castagna contro i 2 o 3 marroni.

Proprietà e benefici

Le castagne sono piene di fibre e di minerali, tra cui fosforo, magnesio, potassio, calcio e rame. Hanno effetti molto salutari sull’intestino e contengono numerose vitamine, tra cui la A, la B2, la B5, la B6 e la Vitamina C.

Grazie all'alto contenuto di rame, sono benefiche per le ossa e contrastano l’insorgere dell’osteoporosi. Inoltre, l’acido folico in esse contenuto velocizza molte funzioni cellulari e riduce lo stress. Utili in caso di anemia, le castagne aiutano ad abbassare il livello di colesterolo, ma un loro consumo eccessivo è sconsigliato per chi soffre di obesità, colite o disturbi epatici.

In cucina

Nonostante siano diverse le ricette in cui le castagne recitano un ruolo da protagonista, il modo più semplice e veloce per cucinarle è sempre quello di arrostirle a fuoco vivo (le famose caldarroste). Questo metodo permette di assaporarle in tutto il loro gusto avvolgente, magari accompagnandole con un buon bicchiere di vino rosso novello per ricreare quell’atmosfera piacevole dei pomeriggi autunnali.